Frascati su Marte: atterra con successo il Nasa Perseverance. A bordo c’è anche “LaRa”, microriflettore sviluppato all’INFN
Pubblicato: Venerdì, 19 Febbraio 2021 - Federico Smacchi
FRASCATI (scienza) - L’avanguardia dell’esplorazione spaziale sbarca sul pianeta rosso. Grande contributo dei laboratori di Frascati
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Il rover Perseverance ha mosso i primi passi su Marte. L’obiettivo? Trovare tracce di vita in uno dei luoghi più suggestivi del pianeta: il cratere Jazero, un antico e ormai arido bacino lacustre profondo circa 500 metri. La sonda di ultima generazione sarà equipaggiata con una vera eccellenza del made in Italy, il microriflettore “LaRa”, sviluppato nei laboratori dell’INFN di Frascati.
Parlare di sonda, in questo caso, forse è inappropriato. Il rover Perseverance ha le dimensioni di un Suv, pesa oltre una tonnellata ed è lungo 2 metri, largo 2,70 e alto 2,20. È il più grande e il più tecnologico mai atterrato sul Pianeta Rosso.
Il suo ruolo nella missione Mars 2020 è cruciale. Solo il 40% dei veicoli spediti su Marte ha raggiunto gli obiettivi con successo e un’esplorazione di questo tipo, in quel cratere, non era mai stata tentata prima. Si sa con certezza che il canyon formatosi miliardi di anni fa, probabilmente in seguito all’impatto di un asteroide, ospitò per lunghissimo tempo le acque di un lago. Luogo ottimale per ricercare quelle tracce che confermerebbero l’esistenza della vita, probabilmente in un periodo lontanissimo, di creature marziane.
Il risultato dell’operazione dipenderà anche dal supertecnologico microriflettore “LaRa”, realizzato all’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare, nei laboratori di Frascati. Il suo compito consisterà nel fornire una posizione accurata del rover, grazie alla connessione con i satelliti orbitanti attorno al pianeta. Durante l’esplorazione, contribuirà insieme al suo gemello, “LaRRi” (sempre progettato a Frascati e operativo su un altro rover, l’Insight), ad effettuare puntuali misurazioni geofisiche dell’ambiente marziano.
La cosa stupefacente è che lo strumento pesa soltanto pochi grammi e non è grande più di mezzo centimetro. Inolte, è uno strumento passivo che non necessita di manutenzione e che quindi potrà funzionare nello spazio per molti decenni.
“Un piccolo passo per l’uomo, un grande passo per l’umanità”, diceva Neil Armstrong nel ’69 dopo essersi posato sulla superficie lunare. Per l’uomo su Marte è ancora presto, ma a forza di piccoli passi le sonde hanno coperto già 3,9 milioni di chilometri sulla superficie del Pianeta Rosso, con i laboratori dell’INFN di Frascati in prima linea nell’esplorazione. Ora non resta che attendere i risultati della missione.
"Su Marte il rover Nasa Perseverance porta le eccellenze italiane nello spazio con LaRA, microriflettore di INFN e ASI. Orgogliosi degli scienziati dell'Istituto di Frascati, patrimonio del Lazio che fa grande l'Italia nel mondo. #Mars2020", scrive in un tweet il segretario del Pd Lazio, senatore Bruno Astorre.
